邓小平同志在接待外国友人的时候，曾经自豪地说：“中东有石油，中国有稀土”。说这话底气何来？广袤的内蒙古高原，地势坦荡，草原肥美，却一直为缺铁而苦恼。终于，1927年，地质学家丁道衡在这里找到了白云鄂博铁矿。东西长16千米、南北宽3千米的巨大矿床，有175种矿物，铁矿达15.6亿吨，铌氧化物660万吨，更发现有“工业味精”之称的稀土矿1亿吨！世界前列，所以被称为“世界稀土之乡”，具有垄断性优势。

　　邓小平、朱德、叶剑英、聂荣臻、彭真等老一辈革命家都曾亲临现场参观，外国友人蒙哥马利、斯诺等也慕名前往。一座矿山竟有如此重要的地位，世界罕见。一代又一代的白云鄂博人在这里传承、融合与坚守，给这座世界最大的稀土矿山注入了不竭的发展动能。

　　今年56岁的杨占峰是包头稀土研究院董事长，同时兼任中国北方稀土（集团）高科技股份有限公司董事、总工程师，包钢（集团）公司副总工程师，中国稀土学会副理事长，白云鄂博稀土资源研究与综合利用国家重点实验室主任。由他牵头组建的国家重点实验室和国际科技合作基地，实现了内蒙古自治区国家重点实验室和国际科技合作基地零的突破，在获得“享受国务院特殊津贴专家”“自治区有突出贡献中青年专家”、“草原英才”和“自治区杰出人才”等称号的背后，是他为国奋斗不知疲倦，几十年如一日，为我国稀土产业的高质量发展，起到了重要的推动和促进作用。

　　1980年，杨占峰“与矿结缘”，考入了包头钢铁学院矿冶工程系，大学毕业后，他被分配到白云鄂博矿区工作。他与白云鄂博矿的缘分由此拉开。

　　杨占峰从基层干起，从一个普通的技术员、工程师，逐步到车间主任、生产技术部长，再到总工程师、副矿长、总经理、党委书记等等。在矿上工作20多年，每当老人们讲起白云鄂博的故事，他总是好奇地听了又听；一个个美妙的故事，总是不断激励着他。这些故事，深深吸引着他，更是他探究白云鄂博的精神食粮。时至今日，再次谈起这些，杨占峰仍感到非常自豪，当被问到在这里工作是否后悔，他说：“能在这里工作就是缘分，在这里工作很开心、很充实。虽然没做出什么高大上的成绩，但能为祖国奋斗，哪怕用一辈子只做好一件事情也是值得的。”杨占峰的回答掷地有声。

　　杨占峰把自己“以身相许”给这座富饶、神奇的宝山。

　　在杨占峰的眼中，白云鄂博为什么不同于其他的矿区呢？通过翻阅大量书籍后，他得知丁道衡1927年首次发现了白云鄂博大铁矿；何作霖1935年第一次向世界宣告白云鄂博矿物中存有稀土；1950年,中央人民政府白云鄂博地质调查队”(后被称为“地质部华北地质局241地质勘探大队")进驻,对白云鄂博铁矿开展普查工作,并进行了长达6年的地质勘探工作。正是这些开拓者一次又一次的重大研究发现，使得杨占峰对白云鄂博情有独钟，吸引和激励着他不断前行。

　　白云鄂博是怎么生成的？地球上怎么就在这个地方跑出这么个“宝山”来？杨占峰意识到，自己知识的储备还远远不够。为了探究白云鄂博的秘密，他先后考取了硕士、博士。他发现，自己一个人的力量远不能解决这些问题，于是他组建团队，主动和各大院校、研究所以及中科院的团队合作，并组建攻关团队。

　　“我现在认为，搞清白云鄂博不是一个人两个人的事，也不是一代人的事。”正因为这样，更坚定了杨占峰研究、探索宝山的决心。别人总是劝他，研究点别的，比如说鄂尔多斯的煤矿等，他一口回绝，“我连自己的东西都说不明白，怎么可能研究别的，这辈子只对白云鄂博感兴趣” 。

　　包钢成立之时,相关的稀土研究也随之展开，1963年稀土研究院正式挂牌成立，当时的稀土研究院汇聚了全国各地抽调的稀土研究专家,组成选矿、分离、提纯及应用等各领域的实验室,是世界上独一无二的单纯从事稀土研究、实力最强的单位。

　　杨占峰在稀土院工作的10多年里，兢兢业业、一往无前，再苦再累，只要一想到白云鄂博是草原英雄小姐妹诞生的地方，心里那团火便被点燃。“不愿意研究矿，就不要跟我学，跟我学完了就闹个文凭，然后干别的去了，多浪费青春，有这种想法的趁早就别学了。”这是杨占峰对学生说的最多的话。正是在这种精神鼓励下，他的学生都义无反顾地选择了矿产研究，而且遍布包头各个系统。1992年6月11日,科研院所改制,包头稀土研究院进入包钢,成为全国最大的综合性稀土科技研发机构。

　　杨占峰立志与白云鄂博这座宝山“共度余生”。

　　包头稀土研究院经过60年的积累和发展,过去的老研究室已经具备了深入研究的基础条件,产业链较完整。

　　“现在我们的装备和实验设备也比较齐全、行业影响力和掌握信息的能力也都是不错的。”杨占峰对未来的发展信心满满。

　　经过不断努力，2018年组织申报的“国家稀土新材料测试与评价行业中心” 获得国家工信部批复，这对国家稀土新材料产业的高质量发展具有重要的推动和促进作用；稀土新材料中试实验基地的建成，推动了我国稀土新材料的产业化应用进程。目前，还有一项成果正在进行国家奖评审程序。

　　40年的辛勤工作，也让杨占峰收获了中国冶金科技进步一、二、三等奖各1项；自治区科技进步一等奖1项、二等奖2项、三等奖1项，中国稀土科技进步一等奖2项。获奖项目产生的经济效益达40亿元。

　　“随着时间的推移，时间越久感情就越浓厚，我的生命就跟白云鄂博连在一起，每当谈起白云鄂博我就特别的激动、自豪。” 杨占峰与白云鄂博的感情还未了……（周亚军）